La netnografía o etnografía virtual es un método especialmente indicado para estudiar el comportamiento cultural de las comunidades virtuales. En los últimos años la aparición y difusión de múltiples aplicaciones, redes y comunidades virtuales ha generado una enorme cantidad de registros de interacciones virtuales, cuyo análisis es muy interesante para conocer la naturaleza y características de las relaciones establecidas. El principal problema que encuentran los investigadores para trabajar con esta información tiene que ver con la dimensión ética del acceso a los datos registrados en los diferentes dispositivos (chats, foros, blogs, listas de correo, etc.). En este trabajo discutiremos la cuestión de lo público y lo privado como eje vertebrador de las decisiones éticas en la investigación en entornos virtuales para defender la necesidad de una ética dialógica y situada que tenga en cuenta los contextos particulares en la toma de decisiones. Asimismo describiremos los tres ejes sobre los que, en nuestra opinión, debe asentarse el compromiso ético durante la investigación: la amplitud del registro de datos de cada persona, la declaración de la presencia del investigador y la búsqueda de simetría y mutualidad con los corresponsales en el campo.